Op de laatste dag van onze reis arriveerden we vroeg in de ochtend in Brussel, na een lange vlucht met een tussenstop in Abu Dhabi. Het was een reis vol avonturen, nieuwe ervaringen en prachtige herinneringen.

Onze tijd in Sri Lanka was niet alleen leuk, maar ook heel leerzaam. De vriendelijkheid van de Sri Lankanen viel ons direct op – ze zijn altijd bereid om een praatje te maken, en hun unieke communicatiestijl, zoals het hoofdgebaar voor "ja", was een interessante ervaring. Het lokale eten was een avontuur op zich, met heerlijke, maar soms pittige gerechten die ons een nieuwe kijk op de Sri Lankaanse keuken gaven.

We leerden veel over het boeddhisme, dat diep geworteld is in de Sri Lankaanse cultuur, en het bezoeken van tempels en rituelen bood ons een bijzonder inzicht in de levenswijze van de lokale bevolking. Een van de hoogtepunten was de safari, waar we wilde dieren in hun natuurlijke omgeving zagen. De laatste dagen in Negombo, met ontspanning op het strand en een catamaran-tocht, waren een perfecte afsluiting van de reis.

Toerisme speelt een belangrijke rol in de Sri Lankaanse economie. Van het kopen van handgemaakte souvenirs tot het bezoeken van theeplantages, we zagen hoe belangrijk het toerisme is voor de lokale ondernemers en de landbouwsector. Gidsen, chauffeurs en hotelpersoneel verdienen hun inkomen dankzij de toeristenstroom. Toch merken we ook de negatieve gevolgen, zoals drukte op populaire locaties en afval. Duurzaam toerisme is cruciaal om de natuur en cultuur te beschermen, zodat het toerisme een blijvende positieve impact blijft hebben.

Deze reis naar Sri Lanka heeft een diepe indruk op ons achtergelaten, met prachtige herinneringen, nieuwe culturen en belangrijke inzichten in het belang van toerisme voor de lokale economie.

Onze laatste dag in Sri Lanka begon rustig. Tot 13:00 hadden we een vrije voormiddag, en iedereen besteedde die op zijn eigen manier. Sommigen genoten van de zon op het strand of bij het zwembad van het hotel, terwijl anderen kozen voor een kleine avontuurlijke uitstap: een boottocht met een traditionele catamaran. Een perfecte afsluiting van onze tijd aan de kust, voordat we richting de hoofdstad Colombo trokken.

Op weg naar Colombo

Na een rit van iets meer dan een uur kwamen we aan in Colombo, een stad waar modern en traditioneel elkaar ontmoeten. Onze eerste stop was de "Government Shop", een winkel waar je (zogenaamde) authentieke Sri Lankaanse souvenirs kon kopen. Maar eerlijk? De producten waren vaak "Made in China" en de prijzen lagen zo hoog dat bijna niemand iets kocht. Wat oorspronkelijk een uur shoppen zou zijn, werd al snel ingekort – tijd om verder te trekken!

Lokale markt en moderne mall

Om toch nog een leuke souvenir te scoren, bezochten we een lokale markt. Helaas was het Onafhankelijkheidsdag, waardoor veel kraampjes gesloten waren. Toch kregen we een klein uur de tijd om rond te struinen en de sfeer op te snuiven. Na de markt reden we naar een moderne shopping mall, een compleet contrast met de traditionele markt. Hier konden we nog een laatste keer genieten van Sri Lankaanse en internationale gerechten én wat last-minute shoppen.

Op naar huis

Na onze stop in de mall was het tijd om naar de luchthaven te vertrekken. Met een mix van vermoeidheid en mooie herinneringen stapten we op onze vlucht, klaar om terug te keren naar huis. Sri Lanka heeft ons verrast, geïnspireerd en betoverd – een reis die we niet snel zullen vergeten!

De dag begon vroeg, om 6:45 met een heerlijk ontbijt. Het buffet was gevuld met lekkernijen voor iedereen. Velen van ons waren het erover eens: dit was zonder twijfel het beste ontbijt van de hele reis tot nu toe. Met volle magen en blije gezichten stapten we vervolgens de bus in voor een rit van ruim twee uur richting een lokale school. Bij aankomst werden we hartelijk ontvangen door de kinderen. Bijna iedereen kreeg een kleurrijke bloemenkrans en een handgemaakt boeketje bloemen. De sfeer was meteen warm en feestelijk. Na een korte introductie over de school, die helaas niet altijd goed verstaanbaar was, brak het echte feest los.

De kinderen hadden een indrukwekkende show voorbereid met verschillende dansjes. Hun outfits wisselden per optreden, wat duidelijk maakte hoeveel tijd en energie ze hierin hadden gestoken. Na twee dansjes was het onze beurt. Met enthousiasme waagden sommigen van ons zich aan de Plopdans, wat voor een geweldige sfeer zorgde. Daarna volgde de Macarena, waarbij iedereen meedeed. 

Het absolute hoogtepunt was echter toen de kinderen ons een Sri Lankaanse dans leerden. Zelfs meneer Dedeyne liet zich volledig meeslepen in deze party. Na al dat dansen was het tijd om de geschenkjes uit te delen die we vanuit België hadden meegenomen. Kleurpotloden, boekjes en stiften, de blijdschap van de kinderen was onbetaalbaar. Dit moment benadrukte hoe toerisme een positieve impact kan hebben op de lokale gemeenschap. Onze kleine bijdragen maken een groot verschil. 

Daarnaast sponsoren wij met deze reis ook het loon van de leerkrachten van de school. Iedereen gaf €50 als bijdrage, een mooi gebaar dat rechtstreeks bijdraagt aan het onderwijs van deze kinderen. 

De lunch was vol lokale gerechten, maar de pikantheid bleek voor velen een uitdaging. Gelukkig bracht een ijsje nadien de nodige verkoeling. Als afsluiter haalden we het kind in onszelf naar boven door samen te spelen op de speeltuin. We namen nog een groepsfoto met de leerkrachten en de Vives-vlag een mooi aandenken aan deze bijzondere dag. 

Na deze indrukwekkende voormiddag keerden we met de bus terug naar het hotel. Een verfrissende duik in het zwembad bood ontspanning voordat we ons voorbereidden op het geven van presentaties. Voordat het onze beurt was om onze hotels te presenteren kregen we eerst een interessante uitleg over de Jetwing hotelketen in Sri Lanka. Na onze korte presentaties kregen we een vrije avond die velen invulden door aan het strand te zitten of naar een bar te gaan.  

Vanmorgen begon onze dag al vroeg – héél vroeg. De wekker ging nog voordat de zon opkwam, want om 05.00 uur moesten we uitchecken om aan een nieuwe avontuurlijke dag te beginnen. Hoewel de slaap nog in onze ogen zat, zorgde de opwinding voor een energieke start. Het hotel had voor ons een ontbijtpakket klaargemaakt, wat een fijne verrassing was. In het pakket vonden we een vers broodje naar keuze, een gekookt eitje, enkele worstjes, een verfrissend fruitsapje en een mix van vers fruit, waaronder sappige ananas en een banaan. Een simpele maar voedzame maaltijd om ons voor te bereiden op wat komen ging: een safari in het indrukwekkende Yala National Park.

Na het ontbijt verdeelden we ons over zes jeeps, elk met een ervaren chauffeur die ons door het park zou begeleiden. Tegen 07.30 uur begonnen we aan onze safari en werden we al snel omringd door de prachtige natuur van het park. Gedurende twee uur lang reden we door de wilde landschappen, speurend naar dieren die zich in de vroege ochtenduren het meest laten zien. En we hadden geluk! We spotten majestueuze olifanten, statige waterbuffels, kleurrijke vogels, lenige herten, imposante krokodillen en zelfs enkele pauwen die trots hun veren spreidden. Ook zagen we leguanen zich langzaam door het gras bewegen – een indrukwekkend gezicht.

Hoewel de dieren en natuur overweldigend mooi waren, viel ons ook iets anders op: de enorme hoeveelheid jeeps vol toeristen. De populariteit van Yala National Park is de laatste jaren enorm gestegen, wat enerzijds goed is voor de economie van Sri Lanka, maar anderzijds minder gunstig voor de dieren en het milieu. Sommige chauffeurs leken zelfs een competitie aan te gaan om hun gasten de beste fotomomenten te bieden, soms met behoorlijk agressief rijgedrag. Dit kan de dieren afschrikken, vooral als meerdere jeeps zich tegelijkertijd op één plek verzamelen. Het is een dubbel gevoel: we genieten volop, maar beseffen ook de impact die toerisme op de natuur heeft.

Na de safari keerden we terug naar onze bus, waar een twee uur durende rit op ons wachtte richting de historische stad Galle. Eenmaal aangekomen, stapten we per twee in een TukTuk om enkele bezienswaardigheden te verkennen. Onze eerste stop was de Nederlandse Kerk, een herinnering aan het koloniale verleden van Sri Lanka. Daarna bezochten we een uitkijkpunt met een imposant kanon, vanwaar we een prachtig uitzicht hadden over de stad en de oceaan.

Na deze korte tour was het tijd voor een vrije lunch in het stadscentrum. We verspreidden ons over verschillende restaurantjes en genoten van lokale gerechten, terwijl we de levendige sfeer van Galle in ons opnamen. Na de lunch hadden we nog even de tijd om rond te wandelen en souvenirs te kopen. De kleine winkeltjes boden prachtige handgemaakte sieraden, kleurrijke stoffen en unieke snuisterijen die perfect waren als aandenken aan deze bijzondere reis.

Na opnieuw een busrit van twee uur bereikten we ons hotel, dat direct aan het strand lag. Onderweg was er de mogelijkheid om een zeeschildpaddenopvang te bezoeken, maar de meerderheid van de groep koos ervoor om dit over te slaan. Eenmaal aangekomen in het hotel werden we over onze kamers verdeeld en had iedereen de vrije tijd om te doen waar hij of zij zin in had. Sommigen doken meteen het zwembad in, terwijl anderen het terrein verkenden of simpelweg genoten van het uitzicht op zee. De namiddag was ontspannen en rustgevend – een mooi contrast met de avonturen van eerder die dag.

Rond 19.00 uur was het tijd voor het diner. We verzamelden ons in het restaurant en genoten samen van een heerlijke maaltijd. Na het eten splitste de groep zich op: een deel koos ervoor om de avond af te sluiten met een cocktail bij de strandbar, terwijl anderen de stad nog even ingingen om het nachtleven te verkennen. Met slechts nog één nacht te gaan voor het einde van deze reis, probeerden we allemaal nog even optimaal te genieten van deze bijzondere ervaring.

Wat een dag vol indrukken, avontuur en ontspanning! Sri Lanka blijft ons keer op keer verrassen met haar prachtige natuur, rijke geschiedenis en warme gastvrijheid. Morgen wacht ons weer een nieuwe dag vol ontdekkingen – we kunnen niet wachten om te zien wat die zal brengen!

Vanochtend begonnen we onze dag in het schilderachtige Nuwara Eliya, ook wel bekend als ‘Klein Engeland’ vanwege de groene heuvels en theeplantages. Na een stevig ontbijt vertrokken we vol enthousiasme richting onze eerste bestemming: de beroemde Little Adam’s Peak. De wandeling naar de top was een ware belevenis. Hoewel het niet zo’n intense klim was als Sigiriya, vergde het toch doorzettingsvermogen. Onderweg genoten we van de frisse berglucht en het weidse landschap. Eenmaal boven werden we getrakteerd op een adembenemend panoramisch uitzicht. Dit was hét perfecte moment om onze camera’s boven te halen en Instagram-waardige foto’s te maken. Vlak bij de berg bevond zich een prachtig resort, waar we even neerstreken om te genieten van een verfrissend drankje terwijl we de omgeving in ons opnamen.

Na deze actieve ochtend zetten we onze reis voort naar het charmante stadje Ella. Hier kregen we de vrijheid om onze eigen lunchplek te kiezen. De groep splitste zich op, maar velen van ons volgden de aanbeveling van onze gids en belandden in een sfeervol restaurant met een gevarieerd menu. Hoewel de authentieke Sri Lankaanse curry’s fantastisch zijn, was het een aangename verrassing om eens te genieten van westerse gerechten zoals pizza, burgers en pasta. Even een vertrouwd hapje eten bracht ons een vleugje van thuis, voordat we ons opnieuw onderdompelden in de exotische cultuur van Sri Lanka.

Na een ontspannen lunchpauze vervolgden we onze tocht naar Yala, maar niet zonder een korte tussenstop bij de spectaculaire Ravana Falls. Deze majestueuze waterval trekt dagelijks een groot aantal bezoekers en het was dan ook geen verrassing dat het er behoorlijk druk was. Ondanks de menigte wisten we een mooi plekje te vinden om enkele foto’s te maken en het kletterende water te bewonderen. Het was een korte, maar verfrissende onderbreking voordat we weer op weg gingen.

Onze volgende bestemming was het luxueuze Jetwing Yala Hotel, een vijfsterrenhotel dat pal aan de zuidkust ligt, vlak bij het beroemde Yala National Park. Bij aankomst waren we meteen onder de indruk van de weelderige omgeving en de ongeëvenaarde service. Dit hotel bood werkelijk alles wat je je maar kon wensen: een gigantisch zwembad, een moderne fitnessruimte en zelfs een privéstrand! Hier konden we ons even helemaal ontspannen en genieten van een vleugje luxe.

Na deze korte verkenning van Jetwing Yala trokken we verder naar onze eigen verblijfplaats voor de avond: Oak Ray Wild Yala. Dit prachtige hotel ligt iets verder van het nationale park, maar biedt dezelfde serene sfeer en comfort. Bij aankomst konden we de verleiding niet weerstaan om meteen een verfrissende duik in het zwembad te nemen. Het was heerlijk om even af te koelen na een dag vol avontuur. De avond werd afgesloten met een gezamenlijk diner, waarna iedereen zich op tijd terugtrok voor een welverdiende nachtrust. Morgen staat er opnieuw een vroege start op het programma, klaar voor nog meer onvergetelijke ervaringen in dit prachtige land!

De dag begon vroeg, heel vroeg. Om 4:30 uur stonden we op, en een uur later vertrokken we met de bus richting het centrum. Onze eerste bestemming was de Sri Dalada Maligawa, beter bekend als de Tempel van de Heilige Tand. Deze tempel, gelegen in Kandy, is een van de belangrijkste boeddhistische heiligdommen in Sri Lanka. Hij herbergt een bijzondere reliek: een tand van Boeddha. Volgens de overlevering werd deze tand na Boeddha’s crematie in India bewaard en in de 4e eeuw door prinses Hemamali en haar echtgenoot naar Sri Lanka gebracht. Sindsdien wordt de reliek beschouwd als een symbool van macht en bescherming.

De tempel is een prachtig bouwwerk in de Kandyaanse stijl, met gedetailleerde versieringen en verschillende indrukwekkende zalen. De heilige tand zelf ligt opgeborgen in een gouden schrijn, die omhuld is door meerdere lagen, waardoor hij niet zichtbaar is voor bezoekers.

Elke dag vinden er drie rituele ceremonies plaats waarbij bloemen, wierook en voedsel worden geofferd. Tijdens het ritueel werden we omringd door het krachtige ritme van trommels, een traditie die bekendstaat als hevisi drumming. De sfeer was indrukwekkend en gaf ons een diepe waardering voor de boeddhistische cultuur.

Na het ontbijt gingen we naar de Kandy Bazaar, een levendige markt vol kleurrijke kraampjes. Hier dompelden we ons onder in de drukte, snuffelden we tussen lokale producten en genoten we van de geuren en geluiden van deze bruisende handelsplek. Na een korte pauze met een kopje koffie in een moderne shopping mall, vervolgden we onze reis.

Tijdens de busrit kregen we interessante uitleg over de nationale vlag van Sri Lanka, ook wel bekend als de Leeuwenvlag. Dit symbool draagt een diepe historische en culturele betekenis:

• De gouden leeuw zonder tanden verwijst naar de eerste bewoners uit India. Hij houdt een ceremonieel zwaard vast, dat ooit werd gebruikt door de laatste koning van Sri Lanka.

• Het rode vlak staat voor de Singalese bevolking.

• De groene streep vertegenwoordigt de moslimbevolking (10%).

• De oranje streep symboliseert de Tamilbevolking (15%).

• De gele achtergrond staat voor de eenheid tussen alle etnische groepen.

• De vier gouden Bo-bladeren vertegenwoordigen de kernwaarden van het boeddhisme:

  • Metta (liefdevolle vriendelijkheid)

  • Karuna (mededogen)

  • Mudita (altruïstische vreugde, blij zijn voor anderen)

  • Upekkha (gelijkmoedigheid, innerlijke rust en balans)

Terwijl we verder reden, spotten we Flying foxes, enorme vleermuizen met een spanwijdte van wel 1,5 meter. Ze rustten in de schaduwrijke takken van Ficus-bomen en vormden een fascinerend gezicht.

In de namiddag bezochten we de Blue Field Tea Factory, waar we een fascinerende les kregen over de geschiedenis en productie van thee in Sri Lanka. Het gebied Nuwara Eliya staat bekend om zijn theeplantages, die werden geïntroduceerd door de Britten in de koloniale tijd. In 1864 werd de eerste thee vanuit Sri Lanka naar Londen geëxporteerd, wat het begin markeerde van de wereldberoemde Ceylon-thee.

We kregen de kans om zelf thee te plukken, met een traditionele mand op onze rug, precies zoals de theeplukkers dat al generaties lang doen. Het was een bijzondere ervaring, al kregen we ook een trieste kant van de geschiedenis te horen: vroeger leefden hier veel olifanten, maar helaas werden ze tijdens de koloniale periode door de Britten grotendeels uitgeroeid.

Sri Lanka produceert verschillende soorten thee, waaronder groene, zwarte en witte thee. Groene thee is het duurste en moeilijkste om te maken, omdat het productieproces veel zorg en precisie vereist. In tegenstelling tot zwarte thee worden de bladeren verwerkt zonder fermentatie, met behulp van stalen machines en papier.

Aan het einde van de dag checkten we in ons hotel, waar we de avond afsloten met een heerlijk buffet. Moe maar voldaan gingen we slapen, klaar voor een nieuwe dag vol avonturen.

Onze dag begon vroeg in Camelia Resort & Spa, waar we om 7:00 uur genoten van een stevig ontbijt. Met een goed gevulde maag en onze koffers gepakt, checkten we om 8:00 uur uit en betaalden we de resterende som. Vervolgens stapten we de bus in voor een dag vol ontdekkingen, met als eerste stop het Dambulla Cave Temple Complex.

Na een korte rit arriveerden we bij dit indrukwekkende tempelcomplex, dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. De Dambulla-grotten staan bekend om hun eeuwenoude boeddhistische muurschilderingen en standbeelden. We wandelden omhoog naar de ingang, waar we beloond werden met een prachtig uitzicht over de omgeving. Eenmaal binnen werden we ondergedompeld in de mystieke sfeer van de vijf verschillende grotten, elk gevuld met Boeddhabeelden, kleurrijke fresco’s en religieuze symbolen. De serene rust en de spirituele energie van de plek maakten een diepe indruk.

Na ons bezoek keerden we terug naar de bus voor de volgende bestemming: de Spice & Herb Garden, waar we ons lieten onderdompelen in de wereld van kruiden en medicinale planten.

Na een rit van ongeveer een uur kwamen we aan bij de Spice & Herb Garden, een paradijs voor liefhebbers van natuur en traditionele geneeswijzen. We kregen een rondleiding door de tuin en leerden over de medicinale eigenschappen van verschillende planten, zoals kaneel, kruidnagel en aloë vera. Onze gids vertelde hoe deze kruiden al eeuwenlang worden gebruikt in de Ayurvedische geneeskunde. Als extra verrassing kregen we een gratis massage, waarbij traditionele oliën werden gebruikt. Een heerlijk ontspannend moment na de vele indrukken van de ochtend!

Na de massage was het tijd voor de lunch, die werd geserveerd in de tuin. Omringd door de geuren van verse kruiden genoten we van een authentieke maaltijd, bereid met ingrediënten uit de tuin zelf. Het was een heerlijke en pure culinaire ervaring, die ons klaarstoomde voor de rest van de dag.

In de namiddag reden we verder naar Kandy, een van de belangrijkste culturele steden van Sri Lanka. Hier checkten we in bij ons hotel, Oak Ray Heritage, en kregen we wat vrije tijd. Sommigen kozen ervoor om te ontspannen bij het zwembad op het dak, terwijl anderen de kans grepen om een traditionele culturele show bij te wonen. De voorstelling was een spektakel van dans, muziek en kleurrijke kostuums, waarin de Sri Lankaanse cultuur en geschiedenis prachtig tot leven kwamen. De ritmische trommels en sierlijke bewegingen van de dansers zorgden voor een indrukwekkende ervaring.

Om 19:30 uur verzamelden we met de groep voor het diner in ons hotel. De eetzaal was sfeervol ingericht en terwijl we genoten van ons eten, zorgden drie lokale muzikanten voor live muziek. De melodieën brachten extra sfeer en maakten de avond nog specialer. Maar de echte verrassing kwam toen we Rebecca’s verjaardag vierden! We zongen met z’n allen voor haar en ze werd verrast met een klein feestmoment, wat zorgde voor een warme en gezellige afsluiting van de maaltijd.

Na het diner splitsten we ons op. Sommigen kozen ervoor om terug te keren naar hun kamer om uit te rusten na deze volle dag, terwijl anderen besloten om nog iets te gaan drinken in een lokale bar. Dit was niet alleen een leuke manier om de dag af te sluiten, maar ook een mooie kans om de lokale economie te steunen en in contact te komen met de Sri Lankaanse gastvrijheid. Met een dag vol nieuwe indrukken en ervaringen achter de rug keerden we uiteindelijk allemaal terug naar het hotel, klaar voor een volgende dag vol avontuur!

Vandaag begon onze dag met een heerlijk lokaal ontbijt, geserveerd aan een lange tafel waar we gezellig met de hele groep konden genieten van vers fruit, warme roti’s en geurige thee. De ochtendzon wierp een warme gloed over ons terwijl we ons voorbereidden op een dag vol ontdekkingen.

Na het ontbijt stapten we in de bus en vertrokken richting een van de meest iconische bezienswaardigheden van Sri Lanka: Lion’s Rock in Sigiriya. Tijdens de rit kregen we interessante inzichten in het schoolsysteem van Sri Lanka en andere facetten van het dagelijks leven in dit prachtige land. Onze gids vertelde boeiend over hoe kinderen hier naar school gaan en hoe het onderwijssysteem verschilt van dat in ons eigen land. Dit gaf ons een mooie inkijk in het leven van de lokale bevolking en maakte de busrit extra leerzaam.

Bij aankomst bij Lion’s Rock werden we verwelkomd door de indrukwekkende ruïnes en de verhalen die deze historische plek omringen. We kregen een korte uitleg over de opgravingen en de geschiedenis van de oude citadel, voordat we begonnen aan de klim naar de top. De trappen waren steil en de klim was pittig, maar de beloning was het meer dan waard. Onderweg kwamen we nieuwsgierige apen tegen die snacks van toeristen probeerden te stelen, wat voor de nodige ambiance zorgde. Eenmaal boven werden we getrakteerd op een mysterieus uitzicht, helaas was het mistig, maar dat gaf de plek een bijna magische sfeer. De ruïnes en de geschiedenis van deze plek maakten het desondanks een indrukwekkende ervaring.

Na onze afdaling brachten we een bezoek aan de beroemde fresco’s, waar we met bewondering keken naar de eeuwenoude kunstwerken. We daalden af via een smalle draaitrap, wat een spannende afsluiting van ons bezoek aan Sygiriya was.

Onze volgende bestemming was een lokaal bedrijf waar we de kans kregen om traditionele Sri Lankaanse kleding te passen. De mannen kregen een kleurrijke sarong omgebonden, terwijl de vrouwen een prachtige sari droegen. Het was een bijzondere ervaring om even in de huid van de lokale bevolking te kruipen en te zien hoe deze klederdracht een belangrijk onderdeel vormt van de cultuur. Bovendien was het mooi om te merken hoe toerisme bijdraagt aan de lokale economie door de vele toeristen die dit bedrijf bezoeken en fooi geven of iets kopen. Het was ook mooi om te zien hoe enthousiast de mensen waren om hun tradities met ons te delen.

Na een korte busrit arriveerden we in Polonnaruwa, een historische stad die bekendstaat om haar indrukwekkende ruïnes. Hier stapten we op de fiets voor een tocht langs de oude tempels. Tijdens de rit gebeurde er iets bijzonders: we zagen twee wilde olifanten langs de weg! Het was een adembenemend moment en een herinnering aan de prachtige natuur die Sri Lanka te bieden heeft.

De fietstocht bracht ons langs verschillende tempels, waaronder beelden van Boeddha in staande, zittende en liggende positie. De liggende Boeddha, beeldt de stervende boeddha uit. Dit kan je zien doordat de tenen niet op dezelfde hoogte liggen, indien ze wel op dezelfde hoogte zouden liggen, dan zou het de slapende boeddha zijn. De sfeer van deze oude tempels maakte diepe indruk op ons allemaal.

Na deze culturele onderdompeling genoten we van een uitgebreide buffetlunch met uitzicht op uitgestrekte rijstvelden en wuivende palmbomen. Het was een perfect moment om even bij te komen en na te praten over alles wat we die dag hadden gezien en beleefd.

Rond 15:30 uur keerden we terug naar het hotel, waar we de rest van de middag en avond op een ontspannen manier doorbrachten. Sommigen kozen voor een rustgevende massage om de vermoeide spieren te ontspannen na de actieve dag, terwijl anderen simpelweg genoten van de rust en het zwembad. De dag werd afgesloten met een gezellig gezamenlijk diner, waarbij we terugblikten op alle bijzondere ervaringen van deze dag.

Met een hoofd vol indrukken en een hart vol mooie herinneringen kropen we moe maar voldaan in bed. We kijken nu al uit naar wat de volgende dag ons zal brengen!

Onze tweede dag in Sri Lanka begon vroeg, met aankomst om 03:00 uur op de internationale luchthaven van Colombo. Na een snelle paspoortcontrole en het ophalen van onze bagage, werden we hartelijk verwelkomd door onze gids met een prachtige bloemkrans. Een geweldige manier om de reis te beginnen!

We vertrokken rond 04:30 uur richting het noorden, voor een typisch Sri Lankaans ontbijt na een rit van anderhalf uur. Vervolgens bezochten we het luxe Jetwing Vil Uyana hotel, waar we een interessante presentatie kregen en het hotel verkenden.

Na de rondleiding reisden we nog 20 minuten verder naar ons eigen hotel, waar we de komende twee nachten zouden verblijven. Na een verfrissend drankje en het inchecken, brachten we de middag ontspannen door bij het zwembad. Sommige van ons genoten van een kaartspel, anderen van een verfrissende duik.

We sloten de dag af met een heerlijk dinerbuffet, waarna we ons klaarmaakten voor een vroege start de volgende ochtend. Een perfecte introductie tot Sri Lanka!

De dag waar we allemaal zo naar hadden uitgekeken, was eindelijk aangebroken! Op een vroege, frisse ochtend verzamelden we ons om 7u15 in de vertrekhal van Zaventem. De spanning en opwinding waren bijna tastbaar. Iedereen was klaar om aan dit avontuur te beginnen. Toen de laatste studenten arriveerden, trok de hele groep enthousiast richting de check-in. Hoewel we daar even moesten aanschuiven, verliep alles soepel en zat de sfeer er goed in. Na een vlekkeloze douanecheck en paspoortcontrole was het tijd om te boarden. Onze reis begon met een vlucht van Etihad Airways naar Abu Dhabi, uitgevoerd in een groot toestel met een 3-4-3 stoelindeling. Zoals het altijd gaat bij groepsreizen, werden er wat stoelen geruild en onderhandelingen gevoerd, maar al snel zat iedereen comfortabel. De service aan boord was geweldig: vriendelijke stewards, snelle bediening en een perfect georganiseerde vlucht zorgden voor een ontspannen begin van onze reis.

Bij aankomst in Abu Dhabi wachtte ons een indrukwekkend spektakel. De luchthaven, met zijn moderne architectuur en internationale sfeer, maakte veel indruk, zeker op degenen die hier voor het eerst waren. We hadden de tijd om even rond te kijken, te genieten van de omgeving en natuurlijk foto’s te maken. Maar de vroege start begon langzaam zijn tol te eisen. Toen het tijd was om te boarden voor de vlucht naar Colombo, maakte vermoeidheid zich meester van de groep. Tijdens de 4,5 uur durende vlucht installeerden we ons snel en vielen de meesten in een welverdiende slaap, al dromend van de bestemming die steeds dichterbij kwam.

Met een mix van spanning en vermoeidheid landden we in Colombo, klaar om een nieuwe cultuur te ontdekken en ons onder te dompelen in alles wat deze bijzondere stad te bieden heeft. We wisten dat ons een drukke eerste dag te wachten stond, maar dat kon de pret niet drukken. Het avontuur was officieel begonnen! Blijf ons volgen voor meer verhalen over onze reis!