Een avontuurlijke dag in Sri Lanka: van safari tot stad en strand

Vanmorgen begon onze dag al vroeg – héél vroeg. De wekker ging nog voordat de zon opkwam, want om 05.00 uur moesten we uitchecken om aan een nieuwe avontuurlijke dag te beginnen. Hoewel de slaap nog in onze ogen zat, zorgde de opwinding voor een energieke start. Het hotel had voor ons een ontbijtpakket klaargemaakt, wat een fijne verrassing was. In het pakket vonden we een vers broodje naar keuze, een gekookt eitje, enkele worstjes, een verfrissend fruitsapje en een mix van vers fruit, waaronder sappige ananas en een banaan. Een simpele maar voedzame maaltijd om ons voor te bereiden op wat komen ging: een safari in het indrukwekkende Yala National Park.

Na het ontbijt verdeelden we ons over zes jeeps, elk met een ervaren chauffeur die ons door het park zou begeleiden. Tegen 07.30 uur begonnen we aan onze safari en werden we al snel omringd door de prachtige natuur van het park. Gedurende twee uur lang reden we door de wilde landschappen, speurend naar dieren die zich in de vroege ochtenduren het meest laten zien. En we hadden geluk! We spotten majestueuze olifanten, statige waterbuffels, kleurrijke vogels, lenige herten, imposante krokodillen en zelfs enkele pauwen die trots hun veren spreidden. Ook zagen we leguanen zich langzaam door het gras bewegen – een indrukwekkend gezicht.

Hoewel de dieren en natuur overweldigend mooi waren, viel ons ook iets anders op: de enorme hoeveelheid jeeps vol toeristen. De populariteit van Yala National Park is de laatste jaren enorm gestegen, wat enerzijds goed is voor de economie van Sri Lanka, maar anderzijds minder gunstig voor de dieren en het milieu. Sommige chauffeurs leken zelfs een competitie aan te gaan om hun gasten de beste fotomomenten te bieden, soms met behoorlijk agressief rijgedrag. Dit kan de dieren afschrikken, vooral als meerdere jeeps zich tegelijkertijd op één plek verzamelen. Het is een dubbel gevoel: we genieten volop, maar beseffen ook de impact die toerisme op de natuur heeft.

Na de safari keerden we terug naar onze bus, waar een twee uur durende rit op ons wachtte richting de historische stad Galle. Eenmaal aangekomen, stapten we per twee in een TukTuk om enkele bezienswaardigheden te verkennen. Onze eerste stop was de Nederlandse Kerk, een herinnering aan het koloniale verleden van Sri Lanka. Daarna bezochten we een uitkijkpunt met een imposant kanon, vanwaar we een prachtig uitzicht hadden over de stad en de oceaan.

Na deze korte tour was het tijd voor een vrije lunch in het stadscentrum. We verspreidden ons over verschillende restaurantjes en genoten van lokale gerechten, terwijl we de levendige sfeer van Galle in ons opnamen. Na de lunch hadden we nog even de tijd om rond te wandelen en souvenirs te kopen. De kleine winkeltjes boden prachtige handgemaakte sieraden, kleurrijke stoffen en unieke snuisterijen die perfect waren als aandenken aan deze bijzondere reis.

Na opnieuw een busrit van twee uur bereikten we ons hotel, dat direct aan het strand lag. Onderweg was er de mogelijkheid om een zeeschildpaddenopvang te bezoeken, maar de meerderheid van de groep koos ervoor om dit over te slaan. Eenmaal aangekomen in het hotel werden we over onze kamers verdeeld en had iedereen de vrije tijd om te doen waar hij of zij zin in had. Sommigen doken meteen het zwembad in, terwijl anderen het terrein verkenden of simpelweg genoten van het uitzicht op zee. De namiddag was ontspannen en rustgevend – een mooi contrast met de avonturen van eerder die dag.

Rond 19.00 uur was het tijd voor het diner. We verzamelden ons in het restaurant en genoten samen van een heerlijke maaltijd. Na het eten splitste de groep zich op: een deel koos ervoor om de avond af te sluiten met een cocktail bij de strandbar, terwijl anderen de stad nog even ingingen om het nachtleven te verkennen. Met slechts nog één nacht te gaan voor het einde van deze reis, probeerden we allemaal nog even optimaal te genieten van deze bijzondere ervaring.

Wat een dag vol indrukken, avontuur en ontspanning! Sri Lanka blijft ons keer op keer verrassen met haar prachtige natuur, rijke geschiedenis en warme gastvrijheid. Morgen wacht ons weer een nieuwe dag vol ontdekkingen – we kunnen niet wachten om te zien wat die zal brengen!