Een spirituele en smaakvolle ontdekkingstocht

De dag begon vroeg, heel vroeg. Om 4:30 uur stonden we op, en een uur later vertrokken we met de bus richting het centrum. Onze eerste bestemming was de Sri Dalada Maligawa, beter bekend als de Tempel van de Heilige Tand. Deze tempel, gelegen in Kandy, is een van de belangrijkste boeddhistische heiligdommen in Sri Lanka. Hij herbergt een bijzondere reliek: een tand van Boeddha. Volgens de overlevering werd deze tand na Boeddha’s crematie in India bewaard en in de 4e eeuw door prinses Hemamali en haar echtgenoot naar Sri Lanka gebracht. Sindsdien wordt de reliek beschouwd als een symbool van macht en bescherming.

De tempel is een prachtig bouwwerk in de Kandyaanse stijl, met gedetailleerde versieringen en verschillende indrukwekkende zalen. De heilige tand zelf ligt opgeborgen in een gouden schrijn, die omhuld is door meerdere lagen, waardoor hij niet zichtbaar is voor bezoekers.

Elke dag vinden er drie rituele ceremonies plaats waarbij bloemen, wierook en voedsel worden geofferd. Tijdens het ritueel werden we omringd door het krachtige ritme van trommels, een traditie die bekendstaat als hevisi drumming. De sfeer was indrukwekkend en gaf ons een diepe waardering voor de boeddhistische cultuur.

Na het ontbijt gingen we naar de Kandy Bazaar, een levendige markt vol kleurrijke kraampjes. Hier dompelden we ons onder in de drukte, snuffelden we tussen lokale producten en genoten we van de geuren en geluiden van deze bruisende handelsplek. Na een korte pauze met een kopje koffie in een moderne shopping mall, vervolgden we onze reis.

Tijdens de busrit kregen we interessante uitleg over de nationale vlag van Sri Lanka, ook wel bekend als de Leeuwenvlag. Dit symbool draagt een diepe historische en culturele betekenis:

De gouden leeuw zonder tanden verwijst naar de eerste bewoners uit India. Hij houdt een ceremonieel zwaard vast, dat ooit werd gebruikt door de laatste koning van Sri Lanka.
Het rode vlak staat voor de Singalese bevolking.
De groene streep vertegenwoordigt de moslimbevolking (10%).
De oranje streep symboliseert de Tamilbevolking (15%).
De gele achtergrond staat voor de eenheid tussen alle etnische groepen.
De vier gouden Bo-bladeren vertegenwoordigen de kernwaarden van het boeddhisme:
- Metta (liefdevolle vriendelijkheid)
- Karuna (mededogen)
- Mudita (altruïstische vreugde, blij zijn voor anderen)
- Upekkha (gelijkmoedigheid, innerlijke rust en balans)

Terwijl we verder reden, spotten we Flying foxes, enorme vleermuizen met een spanwijdte van wel 1,5 meter. Ze rustten in de schaduwrijke takken van Ficus-bomen en vormden een fascinerend gezicht.

In de namiddag bezochten we de Blue Field Tea Factory, waar we een fascinerende les kregen over de geschiedenis en productie van thee in Sri Lanka. Het gebied Nuwara Eliya staat bekend om zijn theeplantages, die werden geïntroduceerd door de Britten in de koloniale tijd. In 1864 werd de eerste thee vanuit Sri Lanka naar Londen geëxporteerd, wat het begin markeerde van de wereldberoemde Ceylon-thee.

We kregen de kans om zelf thee te plukken, met een traditionele mand op onze rug, precies zoals de theeplukkers dat al generaties lang doen. Het was een bijzondere ervaring, al kregen we ook een trieste kant van de geschiedenis te horen: vroeger leefden hier veel olifanten, maar helaas werden ze tijdens de koloniale periode door de Britten grotendeels uitgeroeid.

Sri Lanka produceert verschillende soorten thee, waaronder groene, zwarte en witte thee. Groene thee is het duurste en moeilijkste om te maken, omdat het productieproces veel zorg en precisie vereist. In tegenstelling tot zwarte thee worden de bladeren verwerkt zonder fermentatie, met behulp van stalen machines en papier.

Aan het einde van de dag checkten we in ons hotel, waar we de avond afsloten met een heerlijk buffet. Moe maar voldaan gingen we slapen, klaar voor een nieuwe dag vol avonturen.